Nueva York, Estados Unidos.- Una vez más, los playoffs de la NBA se perfilan como un escaparate para las estrellas internacionales.
En una temporada en la que los cinco campeones estadísticos eran de cinco países diferentes, una primicia en la NBA (Shai Gilgeous-Alexander es canadiense, el campeón de rebotes Domantas Sabonis de Sacramento es de Lituania, el campeón de tiros bloqueados Victor Wembanyama de San Antonio es de Francia, el campeón de robos Dyson Daniels de Atlanta es de Australia y el campeón de asistencias Trae Young de los Hawks es de Estados Unidos), la postemporada también tendrá mucho aire internacional.
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Gilgeous-Alexander está dentro, mientras que Sabonis y Daniels (junto con Young, obviamente) podrían unirse a él si sus equipos superan el torneo de play-in.
“Tenemos un tremendo número de jugadores internacionales en esta liga”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, a principios de esta temporada. “Es aproximadamente el 30 por ciento de nuestros jugadores representando, al menos en el día inaugural, a 43 países diferentes, por lo que hay un sentido mucho más global en torno a nuestros equipos”.
Oleada extranjera
Al final de la temporada, terminaron siendo 44 países diferentes, al menos en términos de países donde nacieron los jugadores que anotaron en la NBA esta temporada. Por primera vez en la historia de la liga, los jugadores de un país que no sea Estados Unidos se combinaron para anotar más de 15 mil puntos; los jugadores canadienses anotaron 15 mil 588 esta temporada, liderados por Gilgeous-Alexander, el primer campeón anotador de ese país.
Gilgeous-Alexander, además es favorito para ser el Jugador Más Valioso esta temporada. Será él o Jokic, lo que significa que será un séptimo año consecutivo con un MVP internacional de la NBA. Giannis Antetokounmpo ganó dos veces, luego Nikola Jokic ganó tres de las siguientes cuatro, con Joel Embiid, nacido en Camerún, de los Philadelphia 76ers, ganando hace dos temporadas.
“Shai está en la categoría de que no lo detengan”, dijo el entrenador de Toronto, Darko Rajakovic, después de un partido entre los Raptors y el Thunder esta temporada.
En otras palabras, él es como muchos otros jugadores internacionales ahora. Nadie detiene realmente a Jokic, Antetokounmpo y Luka Doncic tampoco.
En todos lados
Y esta temporada trajo otra primicia internacional: Doncic terminó en la cima de la lista de camisetas más populares de la NBA, lo que significa que NBAStore.com vendió más de sus camisetas que las de cualquier otra persona. Claro, eso se vio reforzado por el cambio de camisetas de Doncic a mitad de temporada cuando Dallas lo cambió a Los Angeles Lakers, pero sigue siendo significativo.
La estrella eslovena es el primer jugador internacional en terminar en la cima de la lista de camisetas más populares, y el primer jugador además de Stephen Curry o LeBron James en ocupar ese lugar en más de una década, desde que el próximo miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Carmelo Anthony, lo hizo cuando estaba con Nueva York en 2012-13.
“Somos muy pequeños, tenemos 2 millones de personas. Pero realmente, nuestro deporte es increíble”, dijo su compatriota eslovena Ajsa Sivka cuando fue reclutada por el Chicago Sky de la WNBA el lunes por la noche y le preguntaron sobre Doncic y otras atletas eslovenas de alto nivel. “No importa qué deporte, al menos tenemos a alguien que es grande en él. Estoy muy orgullosa de ser eslovena”.
Todo esto llega en un momento en el que la NBA se toma más en serio que nunca el crecimiento de su presencia internacional. El mes pasado, la FIBA, el organismo rector internacional del deporte, y la NBA anunciaron un plan para asociarse en una nueva liga europea de baloncesto que ha estado tomando forma durante muchos años. El objetivo inicial es una liga de 16 equipos y potencialmente podría involucrar a muchos de los nombres de franquicias más importantes de Europa, como Real Madrid, Paris Saint-Germain y Manchester City.
Más popular
Fue una temporada en la que cuatro jugadores superaron los 2.000 puntos en la NBA y tres de ellos fueron internacionales con Gilgeous-Alexander, Jokic y Antetokounmpo. A nivel mundial, el tiempo dedicado a ver NBA League Pass aumentó un 6 por ciento con respecto a la temporada pasada. Más personas vieron los partidos de la NBA en Francia esta temporada que nunca antes, incluso con Wembanyama perdiéndose los últimos dos meses.
Las vistas de las redes sociales relacionadas con la NBA en Canadá esta temporada establecieron récords, y las métricas de la liga muestran que más fanáticos que nunca estaban viendo también en la región de Asia-Pacífico, que ya era un semillero de baloncesto.
El secretario general de la FIBA, Andreas Zagklis, dijo que los números, que claramente están siendo impulsados por el continuo crecimiento internacional, sugieren que el juego es muy fuerte en este momento.
“Mirando alrededor del mundo, y por supuesto aquí en América del Norte”, dijo Zagklis, “la NBA es más popular y más exitosa comercialmente que nunca”.
Fuente: Tribuna